Rockstar nunca ha publicado una fecha oficial de "inicio del desarrollo" para GTA 6, pero la línea de tiempo se puede rastrear claramente a través de informes de prensa y documentos públicos. Kotaku informó en 2020 que el trabajo temprano comenzó alrededor de 2014, poco después del lanzamiento original de GTA V, con un pequeño equipo creando prototipos de ideas. La producción completa, es decir, que la mayor parte del estudio se dedicara al proyecto, comenzó alrededor de 2019, después de que Red Dead Redemption 2 se lanzara en octubre de 2018.
Eso sitúa el periodo total de desarrollo en aproximadamente 12 años desde el concepto hasta el lanzamiento del 19 de noviembre de 2026, con unos 7 años de producción a gran escala. El intervalo entre GTA V (septiembre de 2013) y GTA VI (noviembre de 2026) es de 13 años, el más largo entre entregas principales de la serie. En comparación, de GTA IV a GTA V pasaron cinco años.
Según los informes, el desarrollo se vio afectado por retrasos internos, la pandemia y una importante filtración en septiembre de 2022 que expuso imágenes tempranas y obligó a Rockstar a acelerar algunos procesos internos. El juego se retrasó dos veces: de 2025 al 26 de mayo de 2026, y luego al 19 de noviembre de 2026. La empresa matriz de Rockstar, Take-Two, ha calificado la fecha actual de «definitiva» en las llamadas de resultados, aunque Rockstar no ha usado esa palabra.